Эндокринология за 100-летнюю историю развития претерпела трансформацию из частного раздела физиологии, изучающего железы внутренней секреции и продуцируемые ими гормоны, в общебиологическую дисциплину, предметом которой служат межклеточные системы коммуникации, использующие разнообразные сигнальные соединения, включая такие специализированные на сигнальной функции соединения, как гормоны, и поступающие с пищей вещества (например, жирные кислоты и кальций). Развитие представлений о системах проведения сигнала внутри клетки привело к пониманию теснейшей связи эндокринологии с биологией клетки, а также того, что системы проведения сигнала формируют сложные сети, обеспечивающие, с одной стороны, взаимодействие разных систем сигнализации, а с другой — специфичность ответа на данный стимул. Сети сигнализации включают, по самой скромной оценке, многие сотни элементов и различаются в клетках разных тканей и на разных этапах клеточной дифференцировки. Опыт автора в чтении лекций по эндокринологии показывает, что именно этот раздел эндокринологии вызывает наибольшие затруднения. Одной из причин такого положения вещей является отсутствие адаптированной для студенческой аудитории литературы по данному вопросу. Именно эти базовые элементы эндокринологии и рассмотрены в книге.

При написании книги автор опирался на структуру учебника «Основы эндокринологии» своего учителя Виктора Борисовича Розена. Такая структура, по мнению автора, в наибольшей степени отвечает задаче создания представления об эндокринологии как науки о гуморальной регуляции.

Координация функций разных клеток в многоклеточном организме — необходимое условие существования организма как целого, его адаптации к изменяющимся условиям среды, роста, развития и обеспечения потомства. Эта координация достигается несколькими путями, которые можно условно разделить на 2 основные группы: обмен утилизируемыми веществами и обмен сигнальными соединениями.