Многими исследованиями доказана зависимость частоты и выраженности микроангиопатии от длительности диабета. По критериям диабетической ретинопатии и нефропатии отмечено прогрессирующее увеличение числа случаев микроангиопатии при длительности диабета более 5 лет и особенно свыше 10 лет. По нашим данным, из 118 случаев документированной диабетической микроангиопатии 109 были с длительностью диабета более 5 лет, в том числе 81 — свыше 10 лет. Однако небольшой срок клинически явного диабета не исключает возможности развития микроангиопатии. Описаны случаи несомненной ретинопатии или типичного для диабета узелкового гломерулосклероза у больных с длительностью диабета в 2 года и менее. В частности, у двух 19-летних больных диабетом длительностью 6 и 22 месяца отметили в ткани почек, полученной путем биопсии, значительное утолщение базальной мембраны капилляров клубочков и другие признаки начинающегося диабетического гломерулосклероза. Известны случаи развития специфической микроангиопатии при отсутствии клинически явного нарушения углеводного обмена у больных латентным диабетом (выявляемым лишь пробами на толерантность к глюкозе) и так называемым предиабетом (т. е. у лиц с отягощенной по диабету наследственностью, нередко со стороны обоих родителей, у которых ни явного, ни латентного диабета ко времени обнаружения диабетической микроангиопатии не было). У детей, родившихся от больных диабетом женщин, иногда отмечал микроангиопатию конъюнктивы без признаков нарушений углеводного обмена. Arnold и др.  (1958) описали больного, у которого на фоне нормальных показателей углеводного обмена биопсия почек выявила узелковый диабетический гломерулосклероз, а спустя 3 месяца была отмечена сниженная толерантность к глюкозе, позднее развился явный диабет.