Устранение одного из генов в стволовых клетках слизистой оболочки кишечника способно превратить их в инсулинпродуцирующие клетки. Это удалось показать в исследованиях на мышах. Результаты исследования были представлены в журнале Nature Genetics.
Сахарный диабет I типа – это необратимое заболевание, так как разрушенные бета-клетки поджелудочной железы, которые продуцируют инсулин, не способны восстанавливаться. Ученые из центра диабета Наоми Берри в Нью-Йорке сообщили, что бета-клетки могут быть восстановлены из гормон-продуцирующих клеток слизистой оболочки кишечника, являющихся крупнейшим эндокринным органом в организме человека.
Энтероэндокринные клетки кишечника специализируются на производстве различных гормонов – таких как серотонин, холецистокинин и многие другие. В число этих гормонов не входит инсулин, но ученым удалось на удивление простым способом заставить стволовые клетки кишечника вырабатывать инсулин.
Клетки кишечника приобретали новые свойства после того, как у мышей отключался ген  FOXO1 — транскрипционный фактор. Стволовые клетки после дифференцировки не только приобретали свойство продуцировать инсулин, но и обладали чувствительностью к уровню глюкозы в крови, то есть могли работать как реальные бета-клетки, вырабатывая нужное количество инсулина.
Это открывает, по крайней мере, теоретически, возможность восстановления клеток поджелудочной железы. Генная терапия, как та, которая была проведена  у мышей, не может быть проведена. Но отключение гена FOXO1 возможно под воздействием лекарств.