щитовидная железаПримерами указанных типов эндокринных образований могут служить фолликулярные и С-клетки щитовидной железы, секретирующие тиреоидные гормоны и кальцитонин, и а- и р-клетки островков Лангерханса поджелудочной железы, секретирующие глюкагон и инсулин. Однако ряд гормонов и многие паракринные факторы секретируются клетками, имеющими не только и даже не столько эндокринные функции. Например, гормон лептин секретируют адипоциты, основная функция которых заключается в запасании жиров, а натриуретические факторы типа А и В секретируются кардиомиоцитами, выполняющими сократительную функцию.Большинство клеток может продуцировать одновременно сигнальные соединения нескольких типов, но для эндокринных клеток характерна выраженная специализация в секреции гормонов определённого типа. Например, преобладающими эндокринными продуктами клеток гранулёзы (зернистая оболочка фолликулов) яичников служат эстрогены, хотя эти клетки секретируют и другие сигнальные соединения с эндокринным и паракринным действием (ингибины, активины, ИФР-І и т.д.).

Для всех сигнальных соединений (за возможными редкими исключениями) характерно наличие в реагирующих клетках специализированного аппарата проведения сигнала, который в качестве первого звена включает рецепторные белки, избирательно узнающие данное сигнальное соединение. Энергия взаимодействия сигнального соединения с рецептором обеспечивает конформационный переход рецептора в активное состояние, сопровождающийся прямыми или опосредованными изменениями активности определённых ферментов, ионных каналов и/или транскрипционных факторов. Именно рецепторы (Рц) обеспечивают возможность регуляторного действия сигнальных соединений в весьма низких концентрациях (обычно в диапазоне Ю-12—Ю-6 моль/л), причём сродство Рц к данному сигнальному соединению и концентрация этого сигнального соединения в организме взаимно адаптированы, т.е. чем ниже концентрация сигнального соединения, тем выше его сродство к Рц.

Большинство клеток содержит Рц не к одному сигнальному соединению, а к целому спектру таких соединений. Например, в гепатоцитах имеются Рц инсулина, глюкагона, вазопрессина, соматотропного гормона (СТГ), пролактина, андрогенов, эстрогенов, глюкокортикоидов, ряда цитокинов, факторов роста, простаглан-динов (PGs) и т.д. Подобное сочетание обеспечивает координацию функций конкретной клетки с состоянием соседних клеток и клеток многих других органов и систем. Как правило, Рц данного сигнального соединения рекрутирует в проведение сигнала белки и низкомолекулярные посредники нескольких типов, образование которых тканеспецифично. В результате спектры индуцируемых данным сигнальным соединением эффектов в клетках разных тканей оказываются различными. Тканевая специфичность эффектов сигнальных соединений возникает также за счёт существования в ряде случаев нескольких Рц для одного и того же сигнального соединения, причём экспрессия таких изорецепторов тканеспецифич-на. Близкородственные по химической структуре сигнальные соединения нередко способны взаимодействовать с одним и тем же Рц или с разными Рц, но рекрутирующими для передачи сигнала одни и те же белки и низкомолекулярные посредники. В результате возникает частичное или полное дублирование эффектов одних сигнальных соединений другими. Подобная редуцированность специфичности действия сигнальных соединений, по-видимому, обеспечивает повышенную устойчивость регуляторных систем.

Сигнальные функции имеют соединения разной химической природы: производные холестерина, жирных кислот, аминокислот, а также нуклеотиды, полисахариды, олиго- и полипептиды, причём последний класс соединений особенно многочислен. Одной из задач эндокринологии является установление структуры сигнальных соединений, путей их синтеза и секреции.

Биосинтез и секреция клеткой сигнальных соединений, включая гормоны, находятся под множественным контролем со стороны других клеток. Задачей эндокринологии является выяснение форм и механизмов регуляции продукции сигнальных соединений.